수면과 관련된 잡다한 지식 –1-

ASMR

 

유튜브를 보면 ASMR이라는 제목이 붙은 영상을 많이 찾아볼 수 있습니다. 처음 봤을 때 ASMR이라는 게 뭔지 몰라서 비슷한 제목의 영상 여러 개를 보고 백색소음이나 자연의 소리 같은 걸 들려줘서 심신을 안정시키고 숙면을 취할 수 있게 하는 것인가 보다 대충 짐작했던 기억이 납니다.

 

ASMR(autonomous sensory meridian response)은 자율감각 쾌락반응이라는 뜻으로 물리적 또는 심리적 안정을 주는 쾌감을 말합니다. 같은 영상을 보고 같은 소리를 들어도 ASMR에 반응을 하는 사람도 있고 반응을 하지 않는 사람도 있습니다. 또 반응을 하는 사람 중에는 부정적인 반응을 보이는 사람도 있습니다. ASMR에 대해 다른 반응이 나오는 까닭에 대해서는 아직 밝혀진 바가 없습니다.

 

ASMR이 어디에 어떻게 작용해서 심신을 이완시키고 숙면을 취하게 하는지 원리는 아직 알 수 없지만 긍정적인 효과가 많이 보고되고 있어서 앞으로 많은 연구가 이루어질 것이라 생각합니다. ASMR 콘텐츠의 종류에 따라 반응이 다르게 나타날 수 있으니 한 가지 ASMR에 별 반응이 없더라도 다양한 소리와 시각을 시험해볼 수 있습니다.

 

꿈과 기억

 

누구나 꿈을 꿉니다. 진위 여부는 알 수 없지만 사람들은 모두 매일 꿈을 꾸는데 기억하지 못하는 것일 뿐이라는 주장을 본 기억도 있습니다. 어떤 날은 꿈을 꾼 기억이 하나도 없고 어떤 날은 꿈을 꿨다는 건 기억하지만 꿈의 내용은 기억하지 못하기도 합니다. 또 어떤 날은 며칠이 지나도 꿈을 기억하기도 하고 잠에서 깼을 때는 기억하고 있었지만 시간이 지나면서 꿈이 희미해져 가기도 합니다.

 

꿈에 대해서는 인류가 모르는 부분이 훨씬 많고 사람들의 호기심을 자극하는 부분이 많기 때문에 여러 분야에서 연구가 이루어지고 있습니다. 그 중 어떤 꿈은 기억하는데 어떤 꿈은 기억하지 못하는지에 대한 연구가 있습니다. 그 연구 결과에 따르면 꿈 내용이 인상적이거나 흥미진진하고 렘 수면 단계에서 꿈을 꾼 직후에 깨어나며 꿈이 장기기억으로 전환되는 것을 방해하는 요소가 없으면 꿈 내용을 기억하기 쉽습니다. 반대로 지루한 꿈이거나 비렘수면 단계에서 꿈을 꾸고 한참 지난 후에 깨거나 알람 소리 등 꿈이 장기기억으로 전환되는 걸 방해하는 요인이 있으면 꿈을 기억하지 못하게 됩니다.

 

또 일부 연구자들은 왼손잡이가 꿈을 더 잘 기억한다고 주장합니다. 왼손잡이는 뇌의 우반구가 더 큰데 꿈과 관련된 영역이 바로 우반구입니다. 따라서 왼손잡이와 꿈의 기억과의 상관관계는 사실일 수도 있습니다. 또 연구에 의하면 왼손잡이인 사람이 꿈을 꾸는 렘수면을 더 많이 경험한다고 합니다. 렘수면 단계에서 깨어나면 꿈의 80~90%를 기억할 수 있지만 1단계와 2단계의 경우 꿈을 기억할 확률은 50% 이하이며 깊은 잠을 자는 3단계일 때는 10% 정도의 확률에 지나지 않는다고 합니다. 렘수면 시간이 가장 긴 연령대는 10대로, 꿈을 기억하는 능력 역시 다른 연령대보다 뛰어납니다.

 

악몽

 

사람들은 누구나 악몽을 꾼 적이 있습니다. 또 사람들이 꾸는 악몽은 대체로 비슷합니다. 높은 곳에서 떨어지거나 쫒기기도 하고, 공격을 당하기도 하며 귀신이 나오기도 합니다.

 

악몽을 꾸는 원인으로는 주로 불안, 스트레스 등이 지목됩니다. 실제 경험이 투사되기도 하고 자기 전에 접한 이야기, 영상, 소리 등의 영향을 받기도 합니다. 참전용사나 각종 사건사고, 재해의 생존자 같이 PTSD에 시달리는 사람들은 반복적인 악몽에 시달리는 경우가 일반인보다 훨씬 많습니다.

 

그 외에 악몽은 진화한 방어기제라는 위협 시뮬레이션 이론이 있습니다. 즉, 꿈을 꾸면서 위험한 상황에 처했을 때 어떻게 대처해야 하는지 방법을 연습하고 경계심과 관련된 여러 신경 경로를 강화함으로써 현실 세계에서의 생존 확률을 높이는 것이라는 이론입니다.

 

그러나 반복되는 악몽은 일상생활에 지장을 주기도 하고 불면증의 원인이 되기도 합니다. 악몽을 꾸는 게 두려워서 잠드는 걸 기피하거나 악몽을 꾸다가 깬 후 잠을 더 잘 수 없는 상황이 반복되면 만성적인 불면증이 생길 수 있으며 수면부족은 정상적인 일상생활을 하는 데 어려움을 겪게 합니다. 따라서 만성적인 수면 문제로 발전하기 전에 수면 전문가나 정신과 전문의의 도움을 받는 것이 중요합니다.