원인을 알 수 없는 각종 증상들, 소장의 장누수증후군 때문일까?

장누수증후군

 

장누수증후군은 영어로는 "Leaky gut syndrome"라고 표기하며, 소장의 점막에 생긴 구멍을 통해서 독소나 세균, 소화가 덜 된 음식 등이 혈액 속으로 흘러들어가는 현상을 말합니다. 알레르기를 비롯한 각종 질병의 원인이라고 생각됩니다. 하지만 이 용어는 주류 의학계에서는 공식적으로 인정되지 않았고 대체의학 또는 기능의학에서는 중요한 개념으로 여겨지고 있습니다.

 

소화기관은 우리 몸 속에 있지만 한편으로는 몸 밖이라고 할 수도 있습니다. 입부터 시작해서 항문으로 끝나는 소화기관은 음식물을 소화해서 흡수하는 역할도 하지만 우리 몸에 들어오면 안 되는 물질들을 들어오지 못하도록 막는 역할도 합니다. 그러나 소화기관에 크고 작은 구멍이 생긴다면 우리 몸에 들어오지 못하도록 막아야 할 것들이 소화기관 밖으로 나와 혈류를 따라 우리 몸속을 이동할 수 있게 됩니다. 그 결과 피로감, 미열, 불안감, 면역력 저하, 집중력 저하, 무기력감 등의 각종 증상이 나타날 수 있으며 심하게는 알레르기 질환, 과민성대장증후군, 만성피로증후군, 염증성 장 질환, 자가면역질환, 우울증 등의 심각한 질병까지 초래한다고 생각하고 있습니다.

 

장누수증후군의 원인

 

이전에 비해 각종 알레르기 질환과 자가면역질환, 염증성 장 질환 등이 확연하게 늘어난 이유가 장누수 때문이라고 한다면 장누수 현상이 일어나는 원인은 다음과 같습니다.

당질이 많이 함유되어 있고 식이섬유는 적은 식단은 유익균들을 굶주리게 만들어 장내 환경이 안 좋아집니다. 보존료가 많이 들어있는 가공식품과 잔류 농약이 남아있는 야채와 과일, 유전자변형식품 등의 섭취 또한 장이 약해지게 합니다. 위생을 너무 중요시한 나머지 다양한 미생물을 접하지 못해서 다양성이 떨어진 장내 환경도 건강에 좋지 않습니다. 스트레스는 피할 수 없고 어느 정도는 필요하지만, 과도한 스트레스는 면역력을 비롯한 여러 부분에 악영향을 미칩니다. 항생제를 필두로 한 일부 약의 오남용 역시 장내 미생물과 장내 점막에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

소장의 역할

 

장누수 증후군은 기본적으로 소장에서 일어나는 문제입니다. 소장의 역할은 다음과 같습니다.

먹은 음식을 분해하고 소화, 흡수합니다. 그러나 장누수가 있으면 완전히 분해 소화되지 않은 음식물이 체내에 들어가 알레르기 등 많은 질병의 원인이 되며 소화불량, 영양불량이 일어날 수 있습니다. 

노폐물을 제거하고 변을 만듭니다. 생물은 먹은 음식물 전부를 소화 흡수하지 못하고 일부는 배설하게 됩니다. 소장은 소화 흡수하고 남은 노폐물을 모아서 대변의 근원을 만듭니다. 그러나 장누수가 있으면 배설해야 하는 노폐물까지 체내에 들어올 수 있고 변을 만드는 과정에도 문제가 생겨서 설사나 변비 같은 문제가 생길 수 있습니다. 

해로운 물질이 침입하지 못하도록 막습니다. 소화기관은 몸속에 있지만 바깥 세계와 직접 접하는 기관이기도 합니다. 각종 세균이나 독소 등 유해물질이 체내에 들어오지 못하도록 소화기관의 점막들이 막고 있는데 장누수가 생기면 온갖 유해물질들이 체내에 들어올 수 있게 됩니다. 

우리 몸의 면역 시스템의 70%를 담당합니다. 소장에는 많은 면역세포가 모여 있습니다. 그러나 장누수가 있으면 면역 시스템이 제대로 기능하지 못해서 면역력이 떨어져서 각종 병에 걸릴 가능성이 커지며 자가면역질환 등이 생길 수도 있습니다.

각종 비타민과 호르몬을 합성합니다. 비타민 B나 비타민 K 등의 비타민이나 각종 호르몬이 소장에서 합성 분비가 됩니다. 그러나 장누수가 생기면 이들 비타민과 호르몬 합성에 차질에 생기고 여러 부분에서 균형이 깨질 수 있습니다.

세로토닌과 같은 신경전달물질을 만듭니다. 행복 호르몬으로 유명한 세로토닌의 경우 뇌와 소장에서 만들어지는데 대부분은 소장에서 만들어집니다. 장은 제2의 뇌라고 불리는 이유 중의 하나가 이런 신경전달물질을 만들기 때문일 것입니다. 그러나 장누수가 생겨서 세로토닌이나 도파민과 같은 신경전달물질을 제대로 만들어내지 못하게 되면 정신건강에도 악영향을 끼치게 됩니다.

 

장누수증후군을 생기게 하는 소장 점막의 구멍은 육안으로는 볼 수 없는 굉장히 작은 구멍입니다. 소장 장벽을 덮고 있는 융모의 돌기를 메우고 있는 미세융모들 틈새에서 생겨납니다. 그러나 자동차 타이어에 생긴 눈에 보이지 않는 미세한 구멍 때문에 바람이 빠져버리듯이 육안으로는 확인할 수 없는 미세한 틈새에서 생기는 누수가 우리 몸의 각종 질병의 근본적인 원인일 수 있습니다.