불안장애란 무엇이며 어떻게 대처해야 할까

 

불안장애

 

불안은 모든 사람이 누구나 느끼는 감정입니다. 사람만이 아니라 동물들도 불안이라는 감정을 느낍니다. 불안은 지극히 정상적인 감정이고 외부의 상황에 대처하는데 도움이 됩니다. 불안하기 때문에 미래에 대한 대비를 하고 주변의 안전을 점검하는 등의 우리에게 이로운 행동을 하게 합니다.

그러나 과도한 불안은 도리어 외부 상황에 대처를 하지 못하게 하고 신체화 증상을 일으켜서 불안이 더 커지게 하기도 합니다. 심하면 우울증 등의 다른 증상을 동반하는 경우도 생기게 됩니다. 이렇게 필요 이상으로 과도하게 불안을 느껴서 일상생활에 어려움을 겪게 되는 걸 불안장애라고 합니다.

 

불안장애의 종류

 

불안장애는 증상과 특징에 따라 여러 가지 종류로 나뉩니다.

범불안장애는 일상생활에서 마주치는 온갖 상황에 불안을 지속적으로 느끼고 과도한 걱정을 하는 게 특징입니다. 신체화 증상이 동반되는 경우도 많습니다.

공황장애는 금방이라도 죽을 것 같은 공황발작이 나타나는 것이 특징입니다.

사회불안장애는 사람들과의 관계 같은 사회적인 상황에서 지나치게 불안해합니다.

어떤 특정 상황이나 물체에 대해 지나친 공포를 느끼는 것은 특정불안증입니다. 고소공포증, 폐쇄공포증, 뱀공포증 등 다양한 대상에 대해 공포를 느낄 수 있습니다.

광장공포증은 안전에 대한 지나친 걱정과 강박 때문에 사회생활에 지장을 많이 받게 됩니다.

분리불안장애는 일반적으로는 어린이나 청소년기에 가족이나 자신이 믿을 수 있는 사람 또는 집단과의 분리에 대해 과도하게 걱정하고 불안해하는 증상입니다.

그 외에도 여러 불안장애가 있을 수 있습니다.

 

불안장애의 원인

 

아직 명확하게 밝혀지지 않았고 여러 요인이 상호작용한 결과로 추측하고 있습니다.

우선 유전적 요인이 작용하는 것으로 생각됩니다. 뇌 내의 신경전달물질의 불균형과도 관련이 있다고 생각됩니다. 주로 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린과 같은 신경전달물질과 관련됩니다. 사회적인 압박이나 큰 사건사고, 가족 문제 등 외부적인 스트레스 요인들도 관련이 있다고 생각됩니다. 완벽주의적 성향의 성격, 트라우마 등도 영향을 미칠 수 있습니다. 다른 정신질환과 같이 나타날 수도 있습니다.

이처럼 다양한 요인이 상호작용하기 때문에 같은 환경에 놓인 사람이더라도 각자 개인별 특성에 따라 불안장애가 발병할 가능성은 달라질 수밖에 없습니다.

 

불안장애의 치료

 

불안장애의 종류와 정도에 따라 치료법은 다를 수 있으나 일반적인 치료법은 다음과 같습니다.

인지행동치료는 대부분의 불안장애에서 효과적으로 사용하는 치료법입니다. 불합리하게 과도한 걱정이나 불안을 느낄 때 회피하지 않고 직면해서 대처하게 하며, 불안과 걱정을 유발하게 하는 원인 또는 패턴을 인식하고 조정할 수 있도록 돕습니다. 항불안제, 항우울제 등의 약을 복용하는 것도 도움이 됩니다. 그러나 임의로 복용하거나 단약을 해서는 안 되며 전문의와의 상담을 통해 약을 조절해야 합니다. 최근에는 경두개자기자극술(TMS)과 같이 뇌에 직접적으로 접근하는 방법도 많이 쓰입니다. 규칙적인 운동, 충분한 수면, 균형 잡힌 식사 역시 도움이 됩니다.

보통은 인지행동치료와 약물치료를 병행하는 경우가 많습니다.

 

불안장애는 다른 질환들과 마찬가지로 조기에 진단을 받고 치료를 하면 예후가 좋습니다. 치료가 늦어지면 늦어질수록 완치가 어려워지고 치료기간이 길어지기 때문에 자신이 유난히 걱정이 많고 불안감을 과도하게 느끼고 그로 인해 일상생활과 사회생활에 제약이 생긴다면 전문의를 찾아가 상담을 받아보는 게 좋습니다.

만약 적절한 치료를 제때 받지 못하면 다른 정신질환으로 발전할 수도 있습니다. 흔히 동반되는 질병으로 우울증이 있으며 알코올 중독과 같은 각종 중독 및 의존증이 생길 수 있습니다. 또한 신체화 증상이 동반되는 경우가 많은데 그로 인해 건강염려증 등이 생길 수도 있습니다. 그 외에 강박장애, 조현병 등의 정신질환을 동반할 수 있습니다.

 

불안장애는 개인의 의지력이 약해서 생기는 문제가 아니고 치료하면 나아지는 병이므로 초기에 적극적으로 치료받는다면 예후도 좋고 삶의 질도 좋아질 것입니다.